Unglücklich sein ist uninteressant

Antoine Barizzi verunfallt mit sechzehn Jahren und kehrt danach nicht mehr nach Hause zurück. Der Tetraplegiker engagiert sich in der Politik, schliesst sein Studium ab – und tut alles, um die Sonne wieder zu sehen.

Text: Peter Birrer
Fotos: Adrian Bär

Am 17. September 2009, ein Donnerstag, der Abend ist reserviert für das Training im Turnverein. Die Halle steht an der Strasse, die durch Chézard-St-Martin führt, ein Neuenburger Dorf. Hier ist Barizzi aufgewachsen. Er ist ein begabter Turner, bis zu zehn Stunden pro Woche investiert er in seinen Sport, nun tastet er sich an einen neuen Sprung auf dem Trampolin heran: zwei Salti und saubere Fusslandung auf der Matte. Heute will er das wieder üben.

In der Halle holt er Anlauf, fliegt durch die Luft und rotiert mit hoher Geschwindigkeit, es werden mehr als zwei Überschläge. Die Schaumstoffmatte kann den heftigen Aufprall nicht abfedern. Antoine Barizzi realisiert sofort, dass dies kein normaler Trainingssturz ist, sondern ein Unfall. Er kann sich nicht bewegen. Die zu Hilfe eilenden Kollegen bittet er: «Berührt mich nicht.» Die Ambulanz wird alarmiert, danach die Rega, die Eltern werden benachrichtigt, dass ihr Sohn ins Schweizer Paraplegiker-Zentrum gebracht werden muss. Und sein Leben nimmt an diesem Tag eine dramatische Wende.

Vier Stunden nach dem Sturz wird er operiert, aber als er am nächsten Morgen erwacht, kann er sich immer noch nicht bewegen. Der fünfte Halswirbel ist gebrochen und die benachbarten Wirbel sind stark beschädigt. Dann hört er zum ersten Mal einen Begriff, mit dem er nicht viel anfangen kann: Tetraplegie. «Paraplegie war mir geläufig», sagt er. «Doch Tetraplegie?» Als er erfährt, wie sehr er künftig eingeschränkt sein wird, kommt ihm sein Leben wie ein einziges grosses Fragezeichen vor. Wie sehr werde ich von anderen abhängig sein? Kann ich mich allein fortbewegen? Einmal sagt er zu seiner älteren Schwester Christelle: «Mein Leben ist zerstört. Alles, was ich hatte, ist weg.» Im Sport hat Antoine Barizzi gelernt, wie wichtig mentale Stärke ist, um Hürden zu meistern und vor komplizierten Aufgaben keine Angst zu haben.  «Ich wollte zurück in mein altes Leben.»

Der Tetraplegiker benötigt keinen übermässigen Aufwand, um in der Schule zu den Besten zu gehören. Nach der Matura absolviert er ein Studium in Kommunikation und Soziologie, schliesst nach drei Jahren mit dem Bachelor ab und hängt ein Masterstudium in Soziologie und Unternehmensführung an. Und er liebt das Improvisationstheater: auf der Bühne sein, ein Thema aus dem Publikum erhalten und spontan performen. Aber auf Sport verzichtet er, seit er sich 2013 bei einem Skiunfall einen Bruch der rechten Schulter zugezogen hat. Sieht er heute die Welt mit anderen Augen? «Ich habe automatisch eine andere Perspektive: Ich sehe die Welt nicht mehr aus 1,85 Metern, sondern aus 1,40 Metern Höhe.» Er lacht, um schnell wieder ernst zu werden. «Das Studium hat mich gelehrt, dass man sich von Vorurteilen befreien sollte und sich überlegen: Ist das, was ich für wahr halte, auch wirklich wahr – und weshalb glaube ich das?» Er ist überzeugt, dass Soziologiekurse während der obligatorischen Schulzeit Offenheit und kritisches Denken fördern würden. Antoine Barizzi schätzt die globale Lage als komplex ein. «Wir Schweizerinnen und Schweizer haben das grosse Glück, in einem Land mit hohem Standard, tadellosem Unterstützungssystem und guter Infrastruktur zu leben», sagt er. «Aber auf dem Planeten läuft vieles schief. Ich befürchte, dass die Corona-Pandemie nur ein Vorgeschmack dessen ist, was noch auf uns zukommt.»

Nur reden, nur kritisieren, das würde nicht zu ihm passen. Handeln will er, Einfluss nehmen, Denkanstösse geben. Freiheit und Verantwortung sind Barizzi ebenso ein Anliegen wie die Unterstützung von Unternehmern. Darum engagiert sich der Sohn eines selbstständigen Maurers in der Politik, zunächst in der BDP, von 2017 bis 2020 sitzt er für die FDP im Kantonsparlament von Neuenburg. Das Amt lässt er ruhen, als er nach Schenkon in die ParaWG zieht. Regelmässig trifft er sich mit Freunden der Société de Belles-Lettres, einer Studentenverbindung mit einem Lokal mitten in Neuenburg. Bei unserem Besuch in der Westschweiz ist ein Abstecher dorthin Pflicht. Seine Kollegen bestellen Pizza, öffnen einen Weisswein und wälzen verschiedene Themen. Antoine ist einer von ihnen. «Ein inspirierender Mensch», sagt Dario Principi. «Lustig», fällt Simon Vouga spontan ein, und Florian Grob ergänzt: «Mit ihm kann man lange, vertiefte Diskussionen führen. Er weiss über wahnsinnig viel Bescheid.» Dass ihr Freund körperliche Einschränkungen hat, wird dem Trio erst wieder bewusst, als Krafteinsatz verlangt ist und der Kumpel im Rollstuhl ein paar Stufen hinunter zur Eingangstür getragen werden muss.

Antoine Barizzi hat nach Glück gesucht und es für sich gefunden. «Es ist für alle nicht immer einfach, glücklich zu sein», sagt er, «doch wir können viel tun, um es zu erleben.» Den Unfall habe er nicht so ohne Weiteres weggesteckt, aber er habe beharrlich an seiner Einstellung gearbeitet und sich an die neuen Umstände gewöhnt. «Manchmal war es unangenehm, aber wenn man nicht aufgibt, gelangt man an einen Punkt, an dem man mit seinem Leben zufrieden sein darf.» Barizzi wirkt ausgeglichen, gelassen, er hat die Worte des Philosophen Marcus Aurelius verinnerlicht: «Möge mir die Kraft gegeben sein, zu ertragen, was nicht geändert werden kann, und der Mut, zu ändern, was geändert werden kann. Aber auch die Weisheit, das eine vom anderen zu unterscheiden.» 

Antoine Barizzi ist ein passionierter Leser, 2020 hat er vierzig Bücher verschlungen. Und er ist daran, sich nach seinem Studienabschluss beruflich zu positionieren. Derzeit arbeitet er als Stagiaire im Projektmanagement für eine Startup-Firma in Neuenburg und entwickelt eine App mit, die Menschen zu stärkeren Auftrittskompetenzen verhelfen soll. Seinen feinen Humor hat Antoine Barizzi stets behalten. Freunden im Turnverein schickte er aus Nottwil witzige Nachrichten. «Er war positiver als wir», erinnert sich Anthony Bärfuss, ein Jugendfreund, der Antoine beim Unfall neben dem Trampolin liegen sah. Jetzt steht Bärfuss im Regen vor der Halle in Chézard-St-Martin. Auch Kollege Julien Richard ist da; als er damals die Ambulanz an seinem Haus vorbeifahren sah, befürchtete er sogleich, dass einer der Turner verunglückt sein könnte. Oft sehen sich die drei nicht, aber wenn, ist es wie früher. Über den Unfall reden sie nicht, erst recht nicht, warum es so weit kommen musste. Bringt nichts.

Eine Querschnittlähmung führt zu hohen Folgekosten, z.B. für den Umbau der Wohnung oder des Autos. Werden Sie deshalb Mitglied der Gönner-Vereinigung der Schweizer Paraplegiker-Stiftung, um im Ernstfall 250 000 Franken zu erhalten.

Ich möchte exklusive Einblicke hinter die Kulissen der Schweizer Paraplegiker-Stiftung erhalten.